由于历史原因，因为足球运动发源于英国，英伦三岛四个地区几个足协的成立时间都很早，各有独立的足球管理机构、 本地联赛及代表队,互不从属，FIFA为争取英国加入该会所以英国以四个部分加入FIFA，英格兰、苏格兰、北爱尔兰、威尔士足协都是国际足联的会员，不仅是世界杯，欧洲杯、欧青赛等也都是四个足协各自组队参赛。

但国际奥委会（IOC）不承认地区性代表队参赛，故英格兰及其余三地包括苏格兰，北爱尔兰及威尔士都不能参加奥运足球项目。但由于2012年伦敦奥运会，英国是东道主，因此可以参加2012年夏季奥林匹克运动会足球比赛，并以联合王国国家足球队名义参赛。

早期由英格兰业余国家队代表英国参加奥运会足球比赛，曾经在1900、1908、1912年三夺冠军。但自从1956年奥运会开始，英国不再组队参加，直到2012年伦敦奥运会，52年来首次出现在奥运会赛场的英国队战平韩国遗憾点球失利，止步八强。

英国足球参加过奥运会，但自从1956年墨尔本奥运会以来，英国就没有以英国队的身份参加过奥运会足球赛。但2012年伦敦奥运会，英国组织了一支真正意义上的英国队参赛，英国足球也在时隔52年后再次重聚。

但如今，伦敦奥运成为了英男足绝唱，2016年的里约奥运会，英足总不再组男足球队参加。《路透社》分析称，“联合组队参赛的问题一直十分敏感，因为作为国际足联的会员，威尔士足协、苏格兰足协和北爱尔兰足协都认为，组队参赛会影响到他们个体的独立性。在伦敦奥运会上，威尔士足协派出了吉格斯、贝拉米和乔-阿伦3名球员作为英国男足成员参加比赛，但这其中也没有任何一位北爱尔兰和苏格兰球员。”

英足总秘书长霍恩在接受采访时说道，“足球的最高荣誉是世界杯，当然还有欧洲杯。英格兰在历史上的表现令人自豪，但我也知道苏格兰、威尔士、北爱尔兰也都愿意以个体身份参赛，今年是我们举办奥运会，因此国际足联才接受了我们的组队请求。但现在，应该是一切向前进的时候了。”

英国男足将缺席里约奥运会，而英国女足或许还有希望继续组队，霍恩表示，“女子足球组队参赛的问题，我们还在继续考虑，我们并不排除女足组队参赛的可能性。