美国作为如今世界上屈指可数的超级大国，在竞技体育上同样也有着与生俱来的天赋。在四年一届的奥运体育盛宴中，美国也往往是金牌榜和奖牌榜的最大赢家，科比、菲尔普斯、威廉姆斯姐妹等顶级美国运动员更是早已为国人所熟知。由于在身体素质、经济实力以及科技水准等方面都具备得天独厚的优秀条件，似乎这个世界上就没有美国人玩不转的运动。然而，作为世界第一运动的足球，美国人却真的是有点玩不转。

尽管在中北美及加勒比海地区美国队一直都是传统的足球强国之一，然而在世界杯的舞台上美国近年来所取得的荣誉相比其他项目确实是屈指可数，2018年世界杯美国干脆连决赛圈都没打进去。虽然由于美俄两国长期不对付，不用去俄罗斯让美国人也稍微松了一口气，但在不少美国民众还是忍不住想要吐槽：我们美国人连月亮都能蹿上去，怎么一个小小的世界杯就进不去了呢？

其实在上古时代，美国的足球实力还是很出众的。1930年的首届世界杯上美国就打进了四强，而球队前锋布雷特·佩特瑙德也成为了世界杯历史上首个完成帽子戏法的球员（当然在当年他的其中一个进球被认为是巴拉圭球员的乌龙球，直到2006年国际足联才为他进行了平反）。当然你也可以说首届世界杯影响力有限，有的欧洲球队压根就没来参赛，而来了的球队也在海上颠簸数日，到了南美大陆之后连走路都费劲；不过1950年的世界杯上，美国队却再一次向世人证明了自己的实力。

到了五十年代，世界杯早已成为了在全世界十分具有影响力的赛事，加上二战的结束，不少球员也可以将精力重新投入到足球当中去。就在这届世界杯上，现代足球的起源地英格兰第一次派队参加了世界杯。在英格兰人的眼中什么意大利、巴西、乌拉圭都是浮云，作为现代足球的老祖宗，英格兰这次的巴西之行就是瞄着冠军去的。

首场小组赛中英格兰就2:0轻松拿下了智利，然而第二轮的比赛中，英格兰却吃了美国队当头一棒，以0:1的比分落败。消息传到国内，英格兰本土的记者甚是诧异，以为是传过来的比分有误便在报纸上刊登了英格兰10:1大胜美国队的消息。不过这似乎也就是美国足球最后的巅峰，从这之后美国足球在世界足坛的地位越来越低。

其实上世纪70年代，美国曾一度掀起过一阵金元足球的热潮，不少上了年纪的老球迷想必还会记得那支曾经访华过的纽约宇宙队。这支球队同时签下了贝利和贝肯鲍尔，让他们在世界足坛名震一时。其实纽约宇宙队当初还险些签下了另一位超级巨星克鲁伊夫，在告别足坛后养猪事业不顺的克鲁伊夫一度曾想要加盟纽约宇宙，谁知道当他到了纽约之后又开始抱怨球场的草皮状况过于糟糕，最终加盟了位于洛杉矶的阿兹特克俱乐部。

虽然那些年美国联赛引进了不少足坛巨星，但美国足球整体水平的提升却是有限。不过这倒不是这些球星的锅，像是克鲁伊夫当年就很希望能够凭借自己的一己之力改变美国足球的境遇，做个“足坛白求恩”；美国足球水平上不去归根结底的原因，还是美国人对足球根本没有多少兴趣。

70年代开始，世界足坛进入了一个崭新的时代，米歇尔斯的全攻全守战术引领了足坛的技战术革命，而克鲁伊夫、贝肯鲍尔等众多球星轮番登场也让全世界的球迷看的如痴如醉。没想到作为英国人的后代，美国人偏偏就是不怎么喜欢足球，甚至连贝利、贝肯鲍尔和克鲁伊夫这几位大仙都救不回来，这又是因为什么？

关于不喜欢足球的原因，美国人的说法也是众说纷纭。有人说足球节奏太慢，半天踢不进一个球去；有人说足球身体对抗一点也不激烈，还是橄榄球和篮球有意思；有人说美国队在国际足坛地位太低，而在足球有关的科技上，美国人可能也就是医疗方面有点影响力，实在有辱美国的大国地位......

不过这些理由归根结底其实可以归纳为一件事情，那就是足球文化与美国社会价值观是不太兼容的。这里我们可以举另一种运动的例子:F1赛车。

众所周知，F1赛车有着全世界技术最顶尖的车辆，也有全世界车技最为高超的车手，然而美国人却偏偏不买F1的账，他们觉得这项运动有点华而不实，相比之下，美国人反而更喜欢“NASCAR”这个赛事。“NASCAR”这项赛事最早起源于民间，充满了草根性和刺激性，更令人激动的是：车迷在观看比赛后，可以立刻在全美国各地的汽车销售店买到与冠军赛车极为相似的车型。而这些特点正好完美符合了不少美国平民的喜好，因此“NASCAR”这项充满了“美国精神”的赛事在美国的影响力一直都居高不下，反倒是F1在很多美国人眼里是无聊的催眠剂。实际上足球在美国的境遇又何尝不是如此？由于美国的历史和欧洲近现代历史完全走了不同的两条道路，这也就注定让足球在美国缺乏共鸣性。在欧洲，足球是一项能够为平民百姓代言的运动，但在美国，它却只是个古怪的外来物品。

也正因为美国大众一直都不买足球的账，美国足球的成绩也就一直难以得到突破，直到1994年美国本土举办了世界杯，借着世界杯这股春风美国也在一时掀起了足球热。这也为美国足球带来了一批高质量的人才，不过在这些球员老去之后，虽然如今美国也有普利西奇这样在欧洲闯出名堂的球员，但毕竟普利西奇在美国只是极个别的例子，美国足球也就只能再度走入低谷。如今尽管大联盟也有它自身独到的魅力，但足球在美国更多并不是作为一项被观赏的竞技运动，而是作为一项在学校中锻炼身体强健体魄的健身项目。

不过美国足球虽然在国家队上成绩不突出，但却拥有世界上最完备的校园足球体系。球员在学校兼顾学业的同时就能够受到专业的足球指导，如果他们在足球上取得出色的成就，球员便可以更进一步甚至进入职业足球的大门；如果这些孩子在足球上无法脱颖而出，他们也可以只是把足球当做一个健身项目，将更多的精力投入到学业当中。殊不知，正因为足球体系扎根校园之中，美国足球反而保证了自己的下限。在中国，足球青训的学训结合一直都是我们所讨论并研究的话题，或许美国人的做法可以给我们带来一点启发。

不过美国的校园足球体系也并非完美无缺，很大一部分程度上美国的校园足球体系也扼杀了天才的诞生。尽管美国的校园足球体系有很多优点，但目前来看对于人才的精英化培养，美国的校园足球体系还十分欠缺。当年克林斯曼就曾经抱怨说：“美国的家长花钱让孩子踢球，目的不是让他们成为职业球员而是让他们能够获得奖学金，这让我怎么说理去？”

不过话说回来，真正制约美国足球出产精英的最大原因其实还是足球的国民热度。如今的美国足球，缺的或许只是一根小小的火柴，去点燃美国人心中的足球火焰.......