2022年12月27日的晋江体育中心体育场，广州队踢完了最后一个中超赛季的倒数第二场比赛。终场哨吹响的时刻，场边的郑智有些蓦然，场上的年轻小将们甚至还感觉不出悲伤，也没有多少纷飞的眼泪，但是这一场比赛的结束，就如同萧瑟冬季的冷风一般，标志着属于中国足球一个时代的结束。

还是让我们回到2010年3月1日的那一天吧，故事的开始得从这一天说起。在这一天，处于假球风波以及广药撤资等低谷中的广州足球，迎来了一个新主人。恒大，这个在当时的广东省内，名气都只能排在万科，碧桂园等地产公司之后的企业，在这一天，成为了这支华南老牌球队的东家。也许彼时的双方都不知道，他们在之后将开启一段多么波澜壮阔的旅程。

2010赛季，是恒大入主后广州足球的第一个赛季。彼时的广州队还没有后来中超时代八冠王的底气 。恒大时代的仓促从广州队第一个赛季的球衣便可看出端倪。球队在恒大时代的第一件主场球衣为蓝色，整体色调一眼便不难看出其实是为广州广药的色调而准备，球衣设计方也没料到球队会易主为恒大所有。

不少球迷十分喜欢的这件客场粉色球衣也许会让人以为是特别专属设计，但其实，这件球衣最早并非为广州队而设计，而是给曾经的八冠王大连实德准备的，甚至当时大连队的头号球星安贞焕都已经穿着这件粉色球衣拍摄了宣传照。但后来由于实德队认为本件球衣与俱乐部主色调不符，因此此件球衣才给到广州恒大队。

恒大队的崛起，与早期正确的战略有着密不可分的联系。

恒大多年的建队方针一直是，以中国本土优秀球员为主，辅佐实用型外援构建球队主力阵容。表象上看，似乎恒大的强力外援是球队独步中超的特点，但其实恒大真正能持续稳定获得荣誉的原因是球队一直拥有老中青结合的国内优秀球员班底。

首先，客观说，恒大队的确是抄底了中国足球最后的一批好球员。恒大一期建队的思路来看，不可否认，曾打入2005年荷兰世青赛八强惊艳亚洲的那批85国青中最优秀的几名球员（冯潇霆，赵旭日，姜宁，郜林等）都被恒大在早期收入囊中，这批球员也是中国足球迄今最后一批在亚洲范围内拥有一定竞争力的球员。在之后的亚冠夺冠历程中，这批球员也发挥了决定性的作用。再辅佐曾经的老国脚郑智以及孙祥以及新生代国脚张琳芃，李学鹏等人，早期恒大的确拥有整个中国最好的国内球员班底。后来的金元时代，也有不少球队曾经组建过国脚大户，但国脚群和国脚群之间的实力差距，使得恒大的85集群国脚始终处在国内球队班底的实力上游。

当然，想在那些年的中超击败恒大，并非光靠大投入就可以实现。在恒大进入中超的时期，中超本身也存在不少国脚大户，比如曾经一度被誉为中超皇马的陕西浐灞中建（毛剑卿，孙继海，于海，曲波等国脚），以及购入了国家队队长杜威，国脚荣昊，汪嵩等人的杭州绿城都曾名列前茅。当时的中超并非只有恒大一支球队拥有多名国脚。

但纵观恒大的征战中超的十二载岁月，球队一直以国内最优秀的球员组建班底，这也是球队能保持多年竞争力的最主要原因。曾经的金元时代，有不少球队拥有不逊于恒大的转会资金和财力，但是在构建球队方面始终与恒大棋差一招。唯一在恒大时代抢下中超冠军的上海海港也是依靠着老帅徐根宝多年打造的国足班底辅佐强力外援才终于获得了桂冠，成为那些年第二支可以在中超称霸的球队。

球队在选择外援方面，更加注重是外援即战力，而非只注重球员名气。可以看到即使在金元足球的鼎盛时期，恒大的外援，也并非是中超最奢华或者名头最响的，甚至某些时候其他中超球队的外援组合甚至好于恒大（如曾经海港的奥斯卡+胡尔克，天津的莫德斯特+维特塞尔+帕托及河北的拉维奇+热鸟组合等）。恒大多年所使用的几代外援核心，穆里奇，孔卡，埃尔克森，保利尼奥，塔利斯卡等球员，除开保利尼奥外，其余几人都并非真正意义上的国际巨星。但不可否认这批球员在当时处于职业生涯黄金年龄，拥有最好的竞技状态。与曾经到来过中超的诸多大牌如埃尔纳内斯，拉维奇，德罗巴，阿内尔卡，胡尔克，奥斯卡，卡拉斯科，盖坦，维特塞尔，莫德斯特，费莱尼，帕托等人相比，恒大曾经的核心外援在名气上其实并没那